 千屈菜科散沫花屬植物，灌木，高3—6米，莖肥厚多汁而光滑，節部膨大，呈綠色或深褐色，花期6月-10月，種子成熟時易自行爆裂。產于熱帶、亞熱帶，廣泛存在于中東、北非。早在公元304年我國漢代（晉）稽含在《南方草木狀》一書中稱其為散沫花，在1946年版《維吾爾醫常用藥材》中也對其進行了詳細解說。海娜是一種化妝品原料，它的葉子含著色成份，可以染發、皮膚、紋身，近幾年來也有人將其用作染料，對織物、紡織品進行染色研究。像所有的天然產物一樣海娜成份復雜，含有香豆素類、醌類、黃酮類等多種化學成份，并具有較強的生理活性，因此在很多地區也作為一種藥用植物使用。海娜性溫，是祛風、活血、美容的佳品。海娜不僅具有美容美發作用，對抑制頭皮屑、堅固發根、防止脫發、斷發及過早出現白發等也有特效，海娜對傷口抵制細菌侵襲很有效,把散沫花磨成粉末，涂在患處，傷口能很快愈合，尤其是對防止手、腳皮膚開裂、出汗有顯著作用。海娜還有驅熱，鎮痛、祛風濕等作用。
據說印地安人是較早使用海娜的人。相傳拉美西斯一世曾派人去美洲尋找草藥，覓得海娜帶回埃及后奉獻給王室，后從王宮逐漸流傳至民間。還有資料認為，古埃及人把海娜帶到歐洲，并教會了歐洲人使用海娜美容的方法。古埃及人除了用海娜染指甲外，還用它染發。因為海娜植物褐色具有很強的染色力。人們采集后，晾干研成粉末,用溫水調勻，再加入其它成份，染色時間約2小時。用海娜染過的頭發富有彈性和光澤，飄逸而自然。
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